Impressionnants dégâts à Hautmont
(LoPresti/AFP)
Dans la nuit du dimanche 3 au lundi 4 août, vers 23 heures, des vents très violents ont causé d'importants dégâts sur les communes de Maubeuge, Neuf-Mesnil, Hautmont et Boussières-sur-Sambre (Nord). Léon Denoyelle, 75 ans, raconte: «Chez moi, le toit est parti, toutes les fenêtres sont cassées, les cloisons avec la maison de mon voisin sont cassées aussi». Tout a semblé aller très vite. Erick Filleur, qui vit à Haumont, raconte: «Il y a eu un grondement sourd, comme un bombardement (..) Ma femme regardait la télé, soudain ma fille a crié: juste après, mon volet a explosé et une partie de notre toiture s'est envolée». Samia Sayah a elle aussi eu très peur: «le lit du bébé s'est envolé avec le vent dans la chambre». Sans dommage pour sa fille de sept mois. Libération raconte qu'une fois que les vents se sont calmés, une centaine d'habitants sont sortis de chez eux, l'air sonné, constatant dans l'obscurité les impressionnants dégâts. Météo-France a apparenté le phéonèmne à "une tornade par sa violence et sa petite échelle". Gérard Lempereur, de La Voix du Nord, a rapproché l'évènement de la mini-tornade qui avait détruit, le 24 juin 1967, 600 maisons, faisant sept morts et 61 blessés dans le Cambrésis. Le village de Pommereuil, où 197 maisons sur 230 avait été sinistrées, avait alors été rayé de la carte.
Le bilan n'est pour l'instant pas aussi lourd. Malgré cela, quatre personnes sont décédées et treize autres ont été blessées, d'après le plus récent communiqué de la Préfecture du Nord. A Hautmont (16.000 habitants, au sud-est du département), ville la plus touchée, le corps d'un adjoint au maire et de sa compagne ont été découverts. Une femme âgée a également été retrouvée sans vie dans les décombres de sa maison, qui s'est effondrée. Enfin, un homme de 76 ans s'est suicidé par arme à feu, après la destruction de sa maison. La préfecture nie pour l'instant toute "lien de causalité". Une partie de la toiture de la maison de retraite de Hautmont et de l'hôpital de Maubeuge ont été endommagées. La Voix du Nord signale également que le stade de football a subi de gros dégâts et que des vitres ont explosé jusqu'au dernier étage des bâtiments de la cité HLM. Dans les rues, le paysage est apocalyptique. Rien qu'à Hautmont, quarante maisons ont été fortement endommagées, d'après la préfecture. Les deux rues principales de Hautmont sont jonchées de voitures retournées, de gravats, de plaques de tôles, de tuiles et de câbles électriques, d'après un journalite de l'AFP, tandis que de nombreuses maisons n'ont plus de toit. Stella Blandiau, une habitante, explique qu'elle «ne peut plus rester dans (sa) maison, les cloisons et le plafond ont bougé, les tuiles et la charpente sont parties».
L'urgence a d'abord été d'héberger les personnes sinistrées. Ainsi, le centre culturel de Hautmont a accueilli cette nuit une dizaine de personnes âgées et plusieurs familles. Des bénévoles de la Croix-Rouge y ont distribué des boissons chaudes, des biscuits et des couvertures. Au même moment, près de deux cents sapeurs-pompiers et cinquante policiers se sont mobilisés pour fouiller les décombres, mais aussi pour rassurer les habitants. C'est que certains d'entre eux redoutent les pillages. Ainsi, Alain Moularde, armé d'un bâton, veille aux affaires de sa soeur, dont «l'appartement est grand ouvert, et les fenêtres, explosées». En outre, le plan blanc a été déclenché. Il a permis la mobilisation des services du SAMU. Mathieu Verrier, du Journal du Dimanche, souligne que des secouristes de Lille, Valenciennes et Avesnes ont été dépêchés sur place. EDF se charge de son côté de rétablir l'électricité d'un millier de foyers, selon Le Nouvel Observateur. Les services techniques du Conseil Général ont également commencé à dégager la voirie, tandis que la SNCF constatait une paralysie de la circulation des trains entre Aulnoye et Jeumont et Aulnoye et Quévy, après qu'un toit de hangar ait percuté un portique caténaire et que des arbres se soient couchés sur les rails. Des bus assurent la desserte jusqu'à au moins demain soir, d'après La Voix du Nord. Cet après-midi, la minitre de l'Intérieur, Michèle Alliot-Marie doit se rendre à Hautmont pour constater les dégâts. Le Nouvel Observateur indique également que l'Elysée a déjà adressé ses condoléances aux familles des victimes, et a "remercié les services de police et de santé, ainsi que les sapeurs-pompiers qui se sont immédiatement mobilisés pour porter secours aux victimes".